La geotermia utiliza el calor del interior de la tierra para producir electricidad. Para aprovechar esta energía, se requiere la combinación de tres elementos: fuentes de calor subterráneas, rocas permeables para que el agua se filtre y se convierta en vapor, y capas impermeables que retengan el calor y creen una "olla de presión". Aunque Ecuador cuenta con 22 volcanes activos y 40 inactivos, no todos son aptos para la generación geotérmica. Según el consultor internacional Eduardo Aguilera, cada zona debe ser evaluada para determinar si existe un yacimiento viable.

Ecuador cuenta con tres fuentes de energía primaria viables: hidroeléctrica, gas natural y geotermia. La hidroeléctrica tiene un gran potencial, con una capacidad estimada de hasta 24,000 megavatios (MW), pero actualmente se aprovecha solo una quinta parte. Por otro lado, el gas natural del Campo Amistad podría generar 800 MW adicionales, aunque su desarrollo se ha visto retrasado. En cuanto a la geotermia, el Plan Nacional de Electrificación indica que el país tiene más de 20 sitios potenciales que podrían generar hasta 900 MW de electricidad, con estudios preliminares señalando que el potencial podría ser aún mayor en provincias como Chimborazo y Manabí.

El proyecto Chachimbiro, en Imbabura, es uno de los más avanzados y podría generar hasta 50 MW para 2029. Además, recientemente, el gobierno de Japón aprobó un crédito de USD 43 millones para su desarrollo, lo que, según el ministro Gonçalves, permitirá un ahorro de USD 147 millones en una década. Sin embargo, el desarrollo de una central geotérmica en Ecuador puede tomar entre cinco y ocho años y demanda una inversión considerable. Las fases de estudio, perforación y construcción pueden costar hasta USD 20 millones solo en la fase de factibilidad, con el riesgo de que los pozos perforados no siempre sean viables.

En resumen, mientras la geotermia tiene potencial en Ecuador, su desarrollo es costoso y lleva tiempo. Una de las barreras principales es la falta de un marco regulatorio adecuado que permita la inversión privada en el sector. Para enfrentar estos desafíos, el país podría buscar alianzas con empresas privadas, como ha sido el caso en países como Filipinas e Indonesia, donde la geotermia ha florecido gracias a la inversión de empresas petroleras especializadas en perforación. 

A medida que Ecuador continúa evaluando sus opciones energéticas, la geotermia se presenta como una opción valiosa, pero su implementación requerirá una planificación cuidadosa, inversión y cooperación internacional.