Ecuador está destinando más recursos a la compra de combustibles para su parque termoeléctrico, que depende principalmente de diésel y Fuel Oil, en un intento por cubrir la demanda eléctrica en medio de prolongadas sequías y bajos niveles en las principales hidroeléctricas del país. Entre enero y septiembre de 2024, Petroecuador despachó 6,9 millones de barriles de combustible para el sector eléctrico, un incremento del 55% frente al mismo período del año anterior. Este aumento en el consumo de combustibles se traduce en un gasto de USD 164,1 millones, lo que representa un 18% más comparado con los USD 138,5 millones gastados en el mismo lapso del año pasado.

La falta de agua ha limitado la capacidad de generación de las hidroeléctricas en la zona austral, como Paute, Mazar y Sopladora, que actualmente operan a solo un tercio de su capacidad. Esto ha obligado al gobierno a activar a pleno rendimiento el parque termoeléctrico del país, lo cual genera electricidad a un costo elevado de entre 26 y 29 centavos por kilovatio/hora en plantas que funcionan con diésel.

Además, Ecuador subsidia el diésel utilizado en el sector eléctrico, con un costo real de USD 2,48 por galón, pero lo vende a USD 0,92, representando un subsidio estatal de USD 1,56 por galón. Para aliviar la situación, el gobierno ha alquilado una barcaza generadora de 100 megavatios y ha comprado motores que operan con Fuel Oil. También se han iniciado licitaciones para adquirir 410 megavatios adicionales en equipos de generación y se planea el alquiler de otros 300 megavatios en motores duales que funcionen con diésel y gas natural, una alternativa menos costosa y más limpia que el diésel.