La violencia en Orellana, una de las provincias amazónicas de Ecuador, ha escalado a niveles alarmantes. Desde mayo de 2023, esta región ha pasado de ser una de las más seguras a convertirse en el epicentro de una guerra entre Los Choneros y los Comandos de la Frontera (CDF), una disidencia de las FARC colombianas. En los últimos 17 meses, los homicidios en la provincia se han sextuplicado, registrando un promedio de ocho asesinatos mensuales en cantones como El Coca y La Joya de Los Sachas.

La minería ilegal en el río Punino, límite entre Orellana y Napo, se ha vuelto el eje de esta disputa. Desde que el Proyecto Monitoreo de la Amazonía Andina (MAAP) reportara por primera vez actividades de minería ilegal en 2022, más de 1.500 hectáreas de selva han sido devastadas. Esta economía ilícita atrajo la atención de Los Choneros, quienes han intentado monopolizar el tráfico de combustible, imprescindible para las operaciones mineras en el río. A través de extorsiones y la venta de combustible, estas bandas obtienen ganancias que ascienden a USD 300,000 cada quince días.

Sin embargo, la "paz" en la que operaban los mineros ilegales se rompió cuando Los Choneros entraron en conflicto interno. La facción liderada por alias ‘Topo’ en El Coca se enfrentó a los Choneros de La Joya de Los Sachas, apoyados por alias ‘Camilo’, generando masacres y extorsiones dobles a los mineros. En respuesta, los mineros ilegales buscaron la "protección" de los Comandos de la Frontera en Sucumbíos, quienes, a cambio de una participación en las ganancias, aceptaron confrontar a Los Choneros y tomaron control de nuevas rutas de combustible.

El conflicto no solo ha cobrado numerosas vidas, sino que también ha impulsado la expansión de sofisticadas redes de lavado de dinero. Según reportes de inteligencia, los CDF invierten en criptomonedas y en el contrabando de cigarrillos desde China y Pakistán para disimular sus ingresos ilícitos. El oro extraído se envía a Colombia, donde es vendido en el mercado negro y el efectivo reingresa al sistema financiero formal, mientras el contrabando de cigarrillos se distribuye en ciudades como Quito y Guayaquil.

La intervención de las Fuerzas Armadas y la Policía ha sido insuficiente para frenar la violencia. Aunque recientemente capturaron a ‘Cejas’, uno de los cabecillas de los CDF en Orellana, el conflicto continúa sin señales de ceder, mientras Orellana y otras zonas de la Amazonía ecuatoriana siguen siendo escenario de un conflicto que amenaza con escalar y expandirse en el país.