La ciudad de Esmeraldas se encuentra en estado de emergencia sanitaria y ambiental debido a un incendio en el botadero municipal El Jardín, que comenzó en la madrugada del 19 de diciembre de 2024. Este siniestro ha motivado la adopción de medidas urgentes, incluyendo la compra de maquinaria pesada para contener las llamas y la planificación para reubicar el relleno sanitario. El alcalde Vicko Villacís informó que, a pesar de los esfuerzos por controlar el fuego, han detectado individuos que intencionadamente inician incendios en el área.

El Comité de Operaciones de Emergencia (COE) de Esmeraldas se activó poco antes de Navidad de 2024, y el 12 de enero de 2025, la municipalidad oficializó la emergencia para facilitar procedimientos administrativos y solicitar apoyo externo. Se ha requerido la colaboración de Petroecuador EP para asistencia con tanqueros de agua y maquinaria pesada.

Se han identificado 29 familias viviendo cerca del botadero, en el barrio Nuevo Amanecer, que están en riesgo y necesitan ser reubicadas. Además, se han distribuido mascarillas y se ha asegurado el suministro de agua potable a los sectores afectados por el humo y las cenizas del incendio.

La administración municipal, junto con el Ministerio del Ambiente, trabaja en el cierre técnico del actual botadero y en la apertura de un nuevo sitio de disposición final que cumpla con las normativas ambientales. Este nuevo sitio, ubicado en La Cananga, abarca 20 hectáreas y está alejado de áreas residenciales o de expansión urbana.

Se espera que en los próximos dos meses se complete el cierre definitivo del botadero El Jardín, resolviendo un problema ambiental que ha persistido por 25 años. Petroecuador, en compensación por los impactos ambientales generados, colaborará en la gestión del cierre y en la operación del nuevo relleno sanitario.