Los científicos han diseñado un mensaje actualizado para transmitir a través de la galaxia con la esperanza de entablar una conversación con una civilización alienígena. El equipo detrás del plan dice que enviar las reglas del ajedrez y comenzar un juego sería un siguiente paso lógico si recibimos una respuesta, pero comunicar un movimiento en el juego tomaría decenas o cientos de miles de años debido a las vastas distancias involucradas.

Pero este no sería el primer intento de contacto, pues también hubo algunos intentos de enviar mensajes a través del cosmos en antaño, incluso llevando a la creación de una organización sin fines de lucro llamada Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI).

Por ejemplo, en 1974, el radiotelescopio de Arecibo envió un mensaje de 1679 bits hacia el cúmulo estelar globular M13, que se encuentra a 25 000 años luz de la Tierra. Las naves espaciales Pioneer y Voyager también han llevado discos con información sobre la humanidad fuera de nuestro sistema solar.

Jonathan Jiang del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, coautor del nuevo mensaje Beacon in the Galaxy (BITG), dice que no había nada malo con los intentos anteriores, pero ahora tenemos la tecnología para proporcionar más detalles.

BITG incluye la ubicación de la Tierra dentro de la galaxia, en relación con los cúmulos de estrellas, así como información sobre la hora en que se envió el mensaje en relación con el nacimiento del universo. En total, el mensaje contiene 204.000 bits, más de 121 veces más datos que la transmisión de Arecibo.

El equipo sugiere que apuntar el mensaje a un cúmulo de estrellas entre 2 y 6 parsecs del centro de la Vía Láctea daría la mejor oportunidad de respuesta, y sugiere que el radiotelescopio de 500 metros de China sería el transmisor ideal. Jiang dice que no hay planes inmediatos para enviar el mensaje, pero que el equipo espera que la propuesta fomente una discusión global sobre cómo eventualmente nos revelaremos a cualquier vecino galáctico.

“En los últimos años hemos encontrado miles de exoplanetas, en comparación con 1974 cuando no sabíamos si había planetas fuera de nuestro sistema solar”, dice. "Ahora sabemos que la mayoría de las estrellas albergan planetas, y que los planetas que podrían albergar vida tecnológica deberían ser razonablemente comunes, de modo que debería haber muchos planetas 'hogar' potenciales en nuestra galaxia".

Philip Rosen, un ingeniero jubilado de la industria energética, dice que, si recibimos una respuesta, podría ser un siguiente paso lógico enviar las reglas del ajedrez y comenzar un juego, que podría "brindar información sobre el pensamiento, procesos de lógica, estrategia y planificación” de la civilización. “Establecer un terreno común de entendimiento facilitará comunicaciones más detalladas”, dice.

Anders Sandberg, de la Universidad de Oxford, dice que los intentos anteriores de enviar mensajes a civilizaciones alienígenas han sido escasos debido al "factor de risa" en torno a la idea en los círculos científicos, los desafíos técnicos para enviar una señal lo suficientemente fuerte y también debido al "vigoroso debate" sobre si es prudente hacerlo.

“Muy a menudo, la gente plantea esta idea de lo que sucedió cuando varias culturas avanzadas se encontraron con culturas menos avanzadas”, dice. “Algunas personas piensan que es realmente arriesgado decir dónde estamos porque eso da una dirección a dónde enviar la flota de guerra”.

Si bien cree que el riesgo es insignificante, dice que sería prudente que la humanidad "mejorara en la toma de decisiones conjuntas como especie" antes de intentar la comunicación galáctica.

Douglas Vakoch en METI (Messaging Extraterrestrial Intelligence) cree que el mensaje tiene mérito, pero que se debe enviar una variedad de transmisiones usando diferentes conceptos, porque algunos enfoques pueden resultar impenetrables para una especie alienígena.