El cártel de Sinaloa, considerado uno de los grupos criminales más importantes y violentos de México y el mundo, ha consolidado su poder a través del tráfico de estupefacientes a nivel global. Fundado a finales de los años 80, el cártel se especializa en el tráfico de marihuana, cocaína, heroína y, en años recientes, en metanfetaminas y fentanilo.

Ismael 'El Mayo' Zambada, uno de sus fundadores y líderes históricos, fue arrestado en Estados Unidos el 25 de julio de 2024. Junto con Joaquín 'El Chapo' Guzmán, 'El Mayo' fue una figura clave en el crecimiento y expansión del cártel. La organización, originada en Culiacán, Sinaloa, controla gran parte de la frontera con Estados Unidos y ha logrado establecer una extensa red de distribución de drogas, no solo en América, sino también en Europa y otras regiones, apoyándose en rutas a través de África Occidental y colaborando con organizaciones criminales locales.

El cártel de Sinaloa opera en al menos 17 estados mexicanos y ha tenido una fuerte competencia con el Cártel de Jalisco Nueva Generación (CJNG) por el control del tráfico de drogas. A pesar de las capturas de sus líderes, como 'El Chapo' en 2018 y 'El Mayo' recientemente, el cártel ha demostrado resiliencia, funcionando bajo un modelo de liderazgo fragmentado entre varias facciones, incluyendo a los 'Chapitos', los hijos de 'El Chapo'.

En Ecuador, el cártel ha influido en el narcotráfico local, involucrándose en la distribución de cocaína procedente de Colombia y otras drogas. La detención de líderes clave como 'El Mayo' y otros miembros del cártel representa un golpe significativo, pero la organización ha demostrado una capacidad notable para adaptarse y continuar sus operaciones.